《风语者》票房惨败的原因主要有以下几点：

战争场面的真实性问题

电影中的战争场面被认为不够真实，例如日军和美军在射击和受伤时持续大喊，即使已经中弹数十次。这种处理方式让许多观众感到不满，影响了电影的口碑。

不了解美国市场需求

吴宇森不熟悉美国市场的需求，投资巨大导致影片收支难以平衡。此外，他在战争片领域的表现并不出色，而观众更期待他擅长的枪战戏。

上映时机的选择不当

《风语者》原定于2001年11月上映，但由于“9·11”事件的影响，美国社会动荡不安，观众对战争题材的电影接受度降低。影片被推迟到2002年上映，错过了美国的电影黄金档期“暑假档”，导致票房表现不佳。

高昂的制作成本和演员片酬

电影的制作成本高达1.7亿美元，其中尼古拉斯·凯奇等演员的高片酬也占据了很大一部分。最终，影片的全球票房仅为7763万美元，远低于制作成本，导致米高梅公司股价大跌，相关高层引咎辞职。

种族歧视问题

影片中的主角是两位印第安人，电影可能触动了美国观众对印第安人的敏感神经，导致票房进一步下滑。

影片定位和宣传问题

电影在宣传上可能没有突出其独特的题材和故事，导致观众对其了解不足，影响了票房表现。

综上所述，《风语者》的票房惨败是多方面因素共同作用的结果，包括战争场面的真实性、不了解美国市场需求、上映时机的选择、高昂的制作成本和演员片酬、种族歧视问题以及影片定位和宣传问题。这些因素共同导致了影片在票房上的巨大损失。