寒武纪是地质年代的一个时期， 距今约5.41亿年至4.85亿年前，属于古生代的第一个纪。寒武纪的名字来源于英国地质学家亚当·瑟奇（Adam Sedgwick）在1835年对英国威尔士地区的地层研究时所命名，寒武纪这个时期的地层被称为“寒武系”。
寒武纪是显生宙的开始，标志着现代生物的出现和发展。在寒武纪时期，绝大多数无脊椎动物门在几百万年的很短时间内出现，这一时期被称为“寒武纪生命大爆发”。
寒武纪的地层主要由石灰岩和泥质岩组成，这些岩石富含化石。在岩石地层学上，寒武纪可进一步分为早寒武纪（5.41-5.4亿年前）、中寒武纪（5.4-5.23亿年前）和晚寒武纪（5.23-4.92亿年前）。
综上所述，寒武纪时期大约从5.41亿年前开始，到4.85亿年前结束，这一时期见证了地球上现代生命的起源和快速演化。
